Barentshavet er en av de økonomisk sett mest attraktive områdene i Arktis på grunn av alle gass-oppkommene og de store gass- og oljereservoarene Stockman og Goliat, som ligger, henholdsvis, i den russiske og norske sektoren. Hydrokarboner kan tjene som karbon- og energikilder for mikroorganismer, inkludert de som lever i ekstremt kalde marine arktiske miljø, og deres tilstedeværelse og antall kan derfor brukes som biologiske indikatorer for olje- og gassforekomster. Hydrokarbon-nedbrytende mikroorganismer, inkludert kuldetilpassede bakterier i Arktiske sjøområder, deltar i naturlige biologiske (selvrensende) prosesser for fjerning av hydrokarbonforurensing i deres miljø. Målsettingen med dette prosjektet er å øke våre kunnskaper om de kulde-tilpassede hydrokarbondegraderende bakteriene sitt mangfold, aktivitet og utbredelse i vannmassene i Barentshavet ved å bruke dyrkningsbaserte og metagenomikk-baserte analyser. Hydrokarbondegraderende bakterier vil også bli isolert og karakterisert, og aktive populasjoner studert ved hjelp av stabil-isotop-probing (SIP) teknikker. Resultatene vil kunne identifisere korrelasjoner mellom oljeforekomster og hydrokarbondegraderende mikrober, noe som i fremtiden kan bidra til utvikling av hurtige metoder for påvisning av oljeforekomster i forbindelse med olje- og gassleting i Arktis. Muligheten for å bruke kuldetilpassede marine mikrobielle samfunn til biologisk opprensing i oljeforurensede områder vil bli evaluert. Den basale forståelsen av mangfoldet av kuldetilpassede hydrokarbondegraderende mikrober og deres metabolisme vil bli forbedret. Den norske partneren vil fokusere på metanoksiderende bakterier og aktive populasjoner ved bruk av DNA-SIP eksperimenter mens den russiske partneren på mikrober som degraderer høyere hydrokarboner.
