Veggedyr (Cimex lectularius) er en blodsugende ektoparasitt på mennesker. De transporteres mellom bygninger ved hjelp av objekter og kan spre seg internt i bygg hvis infestasjoner forblir ubehandlet. Internasjonalt har man sett en kraftig økning i veggedyrproblemene siden årtusenskiftet, og i Norge har infestasjonsnivået økt fra omtrent 500 bekjempelser i 2007 til dagens nivå med 2-3000 bekjempelser årlig. Under Covid-19 pandemien har antallet falt til omtrent halvparten, men det forventes at dette vil stige igjen etter at reiseaktiviteten tar seg opp. Veggedyr er et betydelig irritasjonsmoment for beboere, og de bør utryddes tidlig under angrepet for å forhindre de mer omfattende problemene vedvarende infestasjoner kan forårsake. Den viktigste konsekvensen av en vedvarende infestasjon er koblet til mental helse og det psykiske stresset man opplever når man har blodsugende insekter som bor på soverommet.
Veggedyr er resistente mot tradisjonelle sprøytemidler, og hovedtilnærmingen i prosjektet vil derfor være bruk av tørkepulver. Tørkepulver absorberer veggedyrenes beskyttende vokslag og dreper skadedyret ved å tørke det ut. Prosjektet vil beskrive effekten fra forskjellige typer tørkepulver (krystallinsk og amorf silika (SiO2)), optimalisert dosering og forskjellige eksponeringstider. I tillegg vil man forsøke å forstå veggedyrenes adferdsmønster knyttet til tørkepulverkontakt i bekjempingssituasjoner. Videre vil CO2-aktivering og varmestress studeres siden dette kan benyttes som et supplement til tørkepulver. CO2 er et viktig vertssignal som veggedyrene bruker for å finne oss mennesker og på den måten få tatt seg et blodmåltid. Dette signalet kan benyttes for å øke bevegelsen til veggedyr og dermed eksponeringen til tørkepulveret. Varmestress gir forhøyet metabolisme og væsketap gjennom respirasjon og kan dermed bidra til raskere effekt fra tørkepulveret samtidig som det kan styrke responsen til CO2 pga. økt næringssøk. Det er sannsynlig at man har et samspill mellom vertssignalet, varmestress og uttørkingseffektene fra tørkepulver. Økt forståelse for disse tre elementene i kombinasjon kan derfor bidra til en langt mer effektiv bekjemping.
Veggedyrprosjektet er et nasjonalt samarbeid mellom Norsk Hussopp Forsikring, norske skadedyrfirmaer, Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO), Boligbygg Oslo og Folkehelseinstituttet (FHI). Hovedmålet med prosjektet er å frembringe ny kunnskap som kan gjøre bekjempelsene av veggedyr mer effektiv. Ved å få til en optimalisert tilnærming som benytter tørkepulver, CO2-aktivering og varmestress vil skadedyrfirmaene samtidig kunne jobbe mer bærekraftig og skånsomt for innemiljøet.
