Overall welfare assessment (OWA) of farmed salmon

Prosjektet har utviklet og testet i praksis en modell for helhetlig vurdering av velferd hos laks i oppdrett, basert på tilgjengelig kunnskap om biologiske effekter av stress, sykdom, og oppdrettsmiljø, som siste år ble testet i to merder med vårsmolt 2 ganger på 10 ulike lokaliteter for lakseoppdrett. Et hovedmål i dette prosjektet har vært at antagelser om fisken velferdstilstand basert på praktiske indikatorer skulle støttes av biokjemiske og molekylærbiologiske undersøkelser av fiskens hjernefunskjon. Nye indikatorer har også vært undersøkt, for eksempel de velkjente svarte prikkene vi finner i huden på laksefisk. Disse består av pigmentet eumelanin, som også er kjent for å gi både kamuflasje og beskyttelse mot UV-strålinger og andre påkjenninger. Antall prikker varierer mye hos laks, og det viser seg at fisk med lite prikker skiller ut mer kortisol under stress og er mindre infisert av parasitter som for eksempel lakselus. En har imidlertid ikke visst om dette beror på en medfødt sammenheng mellom pigmentsyntese og dyrenes følsomhet for stress og sykdom, eller om det også forholder seg omvendt: At stress og dårlige miljøforhold påvirker melanin-produksjonen slik at fisken fremstår som mindre prikkete. Vi har i en eksperimentell studie vist at uforutsigbar utforing førte til økt aggresjon og endringer i hjernens belønningssystem, og det viste seg også at fisk som reagerte på disse forholdene med høye nivåer av stresshormonet cortisol faktisk fikk mindre prikker. En kunne imidlertid her kun påvise økt variasjon i fiskens utseende, men ingen sikker effekt på gruppenes gjennomsnittelige verdier. Studien understreker viktigheten av at man i utviklingen av velfersdsindikatorer hos fisk benytter seg av en kombinasjon av sikre nevrobiologiske indikatorer og praktiske observasjoner av fiskens atferd og tilstand. Dette prinsippet ble bekreftet ved prøvetaking i praktisk oppdrett: Her kunne en påvise en meget tydelig sammenheng mellom prosjektets modell for registrering av velferd hos laks og spesifikke endringer i hjernen relatert til kronisk stress.