Dette historieprosjektet analyserer de norske forskningsrådenes faglige og politiske funksjon og betydning. Forskningsrådenes historie strekker seg fra opprettelsen av Norges teknisk-naturvitenskapelige forskningsråd i 1946 til dagen Norges forskningsråd. Prosjektet gir en samlet fremstilling av de fem tidligere forskningsrådene, prosessen med å etablere et felles Norges forskningsråd i 1993 og forskningsrådets virksomhet siden. Forskningsrådene blir belyst som del av den offentlige forvaltning og blir satt inn i en nasjonal og vestlig forskningspolitisk kontekst. Forskningsrådene ble opprettet ved politiske vedtak og representerte et politisk ønske om å drive en politikk for forskning, det vil si for å utvikle og delvis selv drifte forskningsvirksomhet på forskjellige områder, definert i rådenes vedtekter. Samtidig var hensikten å etablere forskningsbasert kunnskap som igjen kunne danne grunnlag for fremtidig samfunnsmessig anvendelse. Historien belyser hvordan forskningsrådene har utøvet sine forskjelligartede funksjoner i grenselandet mellom politiske og samfunnsmessige krav og forventninger til resultater av forskning, og vitenskapens interne normer som enhver form for forskning må være basert på og forpliktet av. Fremstillingen vil bygge på et rikholdig arkivmateriale, ved siden av trykt materiale og intervjuer med sentrale aktører.
