Sentre for fremragende forskning (SFF) er et sentralt virkemeddel for å fremme langsiktig og grunnleggende forskning på høyt internasjonalt nivå. De 13 første norske sentrene ble etablert i 2003, og ytterligere 8 sentre ble etablert i 2007. Det har vært en del debatt rundt effektene av ordningen, men foreløpig ingen systematiske studier.
I denne evalueringen studeres merverdi og eventuelle negative effekter av den norske SFF-ordningen. Grunnlaget vil bl.a. være erfaringene til berørte miljøer (spørreskjema og intervjuer) og forskningsstatistikk. Hensikten med evalueringen er å gi Norges forskningsråd grunnlag for å vurdere eventuelle endringer i rammebetingelsene for ordningen. Evalueringen tar for seg virkninger av selve SFF-ordningen. Den omfatter ikke vurderinger av faglige resultater eller av de enkelte sentrene. Hovedtemaer i evalueringen er:
Senterordningens merverdi: generelle styrker og svakheter ved ordningen, konsekvenser for fagfeltet nasjonalt og internt i vertsinstitusjonene, samhandlingen mellom Forskningsrådet og vertsinstitusjonene.
Finansieringen av sentrene: krav om egenandel, andre finansieringskilder, sentrenes størrelse og fullfinansiering versus mulighet for å søke andre forskningsrådsmidler.
