Poteter er den viktigste matveksten i Norge i forhold til førstehåndsverdi. Sykdommer er et stort problem i potetproduksjonen, og fører til en betydelig reduksjon i avling og kvalitet. Settepoteter er den viktigste kilden til smitte for mange potetsykdommer. Spesielt vanskelig er det faktum at mange av de viktige sykdomsorganismene kan være vanskelig å oppdage fordi de ligger latent, uten å gi synlige symptom, i settepotetene. Det er et stort kunnskapsbehov i forhold til hvordan man oppdager og kontrollerer alle potetsykdommer.
Et første skritt i håndteringen av plantesykdommer er gode identifikasjon- og deteksjonsmetoder. Følgelig er en av de viktigste mål ved prosjektet å utvikle og ta i bruk DNA-baserte metoder for hurtig og sensitiv deteksjon og kvantifisering av bakterier og sopp i settepotet. Vi vil særlig fokusere vårt arbeid på stengelråte/bløtråte, tørråte, foma og skurvsykdommer som ofte blomstrer opp under lagring slik som sølvskurv, blæreskurv og svartprikk. Disse sykdommene er valgt ut i samarbeid med den norske potetbransjen og er de som i dag forårsaker mest skade i norsk potetproduksjon.
Utvikling og implementering av metoder for å kvantifisere infeksjon i poteter vil også gi oss et nyttig verktøy for å studere epidemiologi av disse sykdommene. I tillegg vil fremgangsmåtene anvendes for å teste virkningen av potensielle kontroll-tiltak og regimer for å bruke disse, samt forskjellige dyrkings og lagringsstrategier.
Prosjektet vil bli organisert av Bioforsk og Norsk Landbruksrådgiving med vitenskapelig støtte fra ledende internasjonale forskere på området, og er støttet av en stor del av selskapene i potetbransjen. Prosjektet tar sikte på å bygge kunnskap om viktige potetsykdommer og metoder for å kontrollere dem. Dette vil hjelpe norsk potetproduksjon å svare på de store utfordringene knyttet til økt import og en svakere produksjonsøkonomi.
