Viktimisering av barn og unge er et alvorlig og omfattende problem, også i vår del av verden. Viktimisering i denne sammenheng inkluderer omsorgssvikt og mishandling i familien, det å være vitne til vold, seksuelle overgrep og mobbing. Viktimisering i barndommen øker risikoen for utvikling av både psykiske, somatiske og kognitive vansker. Det øker også risikoen for viktimisering senere i livet. I tillegg til de alvorlige konsekvenser viktimisering kan ha for ofrene medfører viktimisering også enorme samfunnsøkonomiske kostnader. Å forebygge og redusere omfanget av viktimisering av barn og unge er derfor både et moralsk og et samfunnsøkonomisk anliggende.
For å kunne planlegge og dimensjonere forebyggende innsatser og for å få vite om igangsatte tiltak har hatt effekt trenger vi kunnskap om omfanget av viktimisering av barn og unge. Spørsmålet om forekomst er derfor et av de mest sentrale spørsmålene innen dette feltet. Forekomsten av de ulike formene for viktimisering påvirkes av sosiale, kulturelle og økonomiske forhold i et samfunn. Av den grunn kan vi ikke uten videre overføre resultater fra for eksempel USA (hvor mange av de største forekomststudiene har blitt gjennomført) til Norge. De nordiske landene (Danmark, Finland, Island, Norge og Sverige) har mange kontekstuelle likhetstrekk, som for eksempel et omfattende velferdssystem og en høy grad av likestilling, som kan påvirke både forekomsten og mønsteret av de ulike formene for viktimisering. De to første arbeidene i dette PhD-prosjektet undersøker forekomsten av ulike former for omsorgssvikt, mishandling og overgrep av barn og unge i Norden. I disse arbeidene ønsker vi å finne tall på omfanget av vanskjøtsel og fysisk, emosjonell og seksuell mishandling av barn og unge, i tillegg til at vi ser på eventuelle endringer over tid i forekomsttallene i løpet av de siste 20 årene.
Også arbeid 3 undersøker forekomst av en form for viktimisering, denne gangen mobbing. Her ønsker vi å se på forekomsten av mobbing innen og på tvers av kjønnene, og på effekten av intervensjonsprogrammet Olweus-programmet mot mobbing (OBPP) på mobbing innen og på tvers av kjønnene. Dette er forhold som er lite undersøkt– på tross av at fenomenet mobbing har en tydelig kjønnsdimensjon. I forebyggingsøyemed er det ikke minst viktig å få mer kunnskap om mobbeprogrammer har en like stor effekt på mobbing på tvers av kjønn som innen kjønnene.