Plateepitelcarcinom i hode-hals-området er en kreftform som er sterkt økende, noe som i all hovedsak skyldes humant papilloma virus (HPV). Hvis man utvikler metoder for å identifisere risikogrupper, vil man kunne stille diagnosen på et tidlig stadium, eller om mulig forhindre utviklingen av denne typen kreft. I tillegg er det holdepunkter for at pasienter som ikke kvitter seg med viruset etter gjennomgått kreftbehandling, har større risiko for residiv. Disse problemstillingene ønsker vi å se nærmere på.
Prosjektet vil øke kunnskapen om epidemiologi og risiko knyttet til oral HPV-infeksjon, og validere metoder for deteksjon, både i en frisk befolkning og hos pasienter med påvist HPV-relatert kreft i hode-hals-området. Dette vil gi en bedre forståelse av hvordan, hvorfor og hos hvem en slik infeksjon progredierer til kreft. Vi vil også se på metoder for identifisering av risikogrupper og forebyggende tiltak, blant annet om deteksjon av persisterende oral infeksjon med høyrisiko HPV hos friske bør danne grunnlag for videre oppfølging.
I tillegg skal vi vurdere om påvisning av oral HPV-infeksjon og/eller deteksjon av spesifikke antistoffer mot HPV i blod hos pasienter kan brukes til å predikere residivrisiko. Dette har stor klinisk relevans, og vil blant annet gi mulighet for mer pasientspesifikk oppfølging.