Det nære demokratiet : lokalvalg og lokal deltakelse

Det er i lokalpolitikken at folk flest gjør erfaringer med demokratiet. Og det er bare lokalt at flere enn en liten elite får muligheten til selv å drive med politikk. Det kommunale landskapet er likevel mangfoldig, fra Oslo med over en halv million innbyggere til øysamfunn, fjorder og fjellbygder med noen få hundre. "Det nære demokratiet" sammenligner lokaldemokratiets virkemåte i store og små kommuner, og kontrasterer dessuten det lokale demokratiet med det nasjonale. Utgangspunktet er Lokaldemokratiundersøkelsen som ble gjennomført ved kommune- og fylkestingsvalget i 2007. Første halvdel av boka handler om selve lokalvalget. Disse bidragene handler om lokalvalgkampens stridsspørsmål, om valgdebatten i lokalmediene og velgernes mediebruk, og om valgets utfall – velgervandringer og valgdeltakelse. Vi tar først og fremst for oss valget i 2007, men de tidligere undersøkelsene gjør det mulig å sette 2007-valget i perspektiv. Et sentralt spørsmål er om det er genuint lokale saker som står på dagsordenen, eller om lokalvalgene er dominert av rikspolitikken. Dessuten ser vi spesielt på de såkalte ikke-vestlige innvandrerne, som er blitt en betydelig velgergruppe i en del kommuner. Det er ved valg at innbyggerne gir politikken retning de neste fire årene. Men like viktig er det som skjer mellom valgene, både blant folkevalgte og innbyggere. Bokas andre halvdel tar for seg lokal deltakelse og representasjon. Et viktig spørsmål er hvem som engasjerer seg i lokalpolitikken, og hvorfor de deltar – eller ikke deltar. Et annet emne dreier seg om legitimitet. Hvem har størst tillit i befolkningen: rikspolitikere eller kommunepolitikere? Et siste hovedtema er politisk representasjon: Hvilke roller skal lokalpolitikerne innta? Og hvordan fungerer representasjonen i konkrete saker, som f.eks. integreringspolitikk? "Det nære demokratiet" belyser aktuelle lokaldemokratiske problemstillinger, som felles valgdag for lokal- og riksvalg, kommunesammenslåing og oppgavedeling mellom stat, fylke og kommune. Et grunnleggende dilemma preger debatten om lokaldemokratiet. Et demokrati må gi innbyggerne reelle muligheter for innflytelse. Dette oppnås lettest i små enheter. På den annen side må et demokrati ha evne til å løse oppgaver. Dette oppnås best i store enheter. Dagens debatt om kommunestruktur ser ut til å kretse om det sistnevnte. Flere av bidragene til denne boka kan likevel minne oss om at hensynet til folks muligheter til å engasjere seg og gjøre en forskjell, også fortjener en plass i debatten om lokaldemokratiets organisering.