Teoretisk grunnlag for dyreassisterte intervensjoner

Det er flere ulike mekanismer som kan forklare hvorfor dyr kan bidra positivt til menneskers fysiske og psykiske helse. Aktiviteter med dyr kan lette sinnets evne til å påvirke kroppsfunksjoner og symptomer. Disse virkningene kan oppstå som følge av positive endringer i nevrokjemisk nivå, noe også Linda Handlin viste i sin doktoravhandling om kjæledyrs stimulering av oksytocin hos sine eiere. Fine (2010) beskrev at berøring og gi mennesket en kjærlig skapning å ta vare på vil stimulere fysiske reaksjoner som er svært nødvendig og viktig for mennesket. En av grunnene til at dyr kan være så betydningsfulle, er at de har en rekke helsemessige fordeler utover å være en kjærlig kamerat (Fine & Beck, 2010). Mye av forskningen som er utført har vist at samvær med dyr kan redusere følelsen av ensomhet og stimulere til samtale mellom mennesker. Som sådan er dyr sosiale katalysatorer ved å bidra til mer spontane og langvarige samtaler. Dette er vist gjennom studier av geriatriske pasienter og i rehabilitering av mennesker med psykiske lidelser. Andre undersøkelser har vist at den sosiale kontakten med dyr er viktig i krisesituasjoner, som tap av nære relasjoner og ved alvorlige somatiske sykdommer (Bergler 1988). Dyr kan bidra som sosial støtte og gjennom daglige rutiner gir struktur i hverdagen. Mestring og selvtillit er også vesentlige effekter av intervensjon med dyr. Dette er vist både gjennom studier med kjæledyr og husdyr. Studier av ensomme eldre har vist at tilknytning til kjæledyret er knyttet både til den direkte fysiske nærheten og en opplevelse av at dyret kan gi trygghet og hjelp til å takle stressbetingede situasjoner i dagliglivet. Grønn omsorg med husdyr kan være et viktig supplement til tradisjonell psykiatrisk behandling for å oppnå mål som for eksempel selvbestemmelse og ny kunnskap. En intervensjon med husdyr kan forandre omsorgen fra en institusjonell behandling til en mer sosial interaksjon og arbeidstrening i et i et forutsigbart og trygt miljø (Berget, 2006). Totalt sett er det en rekke vitenskapelige studier som viser positive effekter av kontakt og arbeid med dyr i forhold til ulike brukergrupper. Forutsetningen for at interaksjon med dyr skal bidra positivt til menneskers psykiske, fysiske og psykososiale helse er at dyrene er sosialisert på mennesker og at intervensjonen er målrettet og teoribasert.