Veterinærinstituttets rolle er å sikre god helse hos fisk og dyr. I dette ligger et ansvar for utvikling av gode metoder for å måle dyrenes helsetilstand slik at tiltak mot sykdom kan settes raskt i gang. Diagnostiske målemetoder i veterinærmedisin har for mange arter primært rettet seg mot å kartlegge smittsomme mikroorganismer og forklare dødsårsaker, men det er behov for metodeutvikling for å utrede nye og ukjente sykdommer og for å avdekke helsekonsekvenser påført av miljøet. Dette gjelder spesielt innen akvakultur, der driftsmetodene stadig moderniseres og utvikles og nye helseutfordringer dukker opp. Metoder som kan avklare sykdom i indre organer på et tidlig tidspunkt uten å kreve avliving av mange individer i en populasjon, mangler for enkelte dyrearter og fisk. Blodprøver, slimprøver og avføringsprøver kan i mange tilfeller avsløre sykdom gjennom endringer i molekylær sammensetning, via såkalte biomarkører som frigjøres fra indre organer som er utsatt for sykdom og skade. For å benytte biomarkører til å diagnostisere sykdom kreves god basiskunnskap om normal helsetilstand og sykdomsresponser i de forskjellige dyreartene. Dette krever uttesting, og for å redusere antall forsøksdyr til dette arbeidet trenger man gode alternative biologiske modeller. Organliknende modeller bygget opp av celler kan benyttes til å avsløre skadelige effekter av mikroorganismer og miljøfaktorer på fisk og dyr, og understøtte forskning på biomarkører. Når det gjelder å beskrive immunforsvarets evne til beskyttelse, er det også behov for å forbedre modeller og målemetoder, for bedre å fastslå vaksineeffekter eller svekkelser i immunforsvaret. Diagnostiske analyser basert på biomarkører krever nye metoder egnet for å måle mange markører raskt og sensitivt i samme prøve, såkalt multiplexing. BIO-DIRECT skal bygge opp en intern teknologisk plattform som omfatter metoder for å identifisere nye biomarkører, utvikle cellulære bioassay, måle immunbeskyttelse, og innføre multiplexanalyser basert på magnetiske kuler og nanobodies (små antistoff-fragmenter fra kamelider). BIO-DIRECT ønsker å utvikle kunnskap og verktøy som kan gi veterinærdiagnostikken en bedre mulighet til å følge med når humanmedisinen går inn i en fremtid med «organ-on–a-chip»-teknologi og biomarkørmålinger implantert under huden.
